Esmalte de Limoges
Después de un lapso de un siglo, la industria resurgió a finales del siglo XV, especializándose ahora en la técnica del esmalte pintado, y en pocos decenios fabricando piezas bastante más seculares que religiosas.
En el Renacimiento francés fue el centro principal, con varios talleres dinásticos, que a menudo firmaban o marcaban con punzón sus obras.
En el champlevé medieval la acción es simple y directamente mostrada por unas pocas figuras, con fondos estampados.
[6] El estilo vermiculado posterior y los bordes pseudocúficos son dos ejemplos de dicha influencia.
[10][6] Para entonces, los orfebres de los grandes centros se habían volcado sobre todo a otras técnicas como el bajo relieve.
[5] La conservación suele ser excelente debido a la dureza del material empleado,[5] y las obras más baratas de Limoges sobre el cobre han sobrevivido a un ritmo mucho mayor que las obras cortesanas sobre metales preciosos, que en algún momento fueron casi todas recicladas por sus materiales.
Las partes que no estaban cubiertas de esmalte eran generalmente doradas con mercurio; había dos estilos básicos.
La orden tenía poca tierra y era pobre, así como su austero reglamento, que desalentaba el gasto en arte; no utilizaba la escultura monumental.
Sin embargo, se enviaban esmaltes a las nuevas casas que surgían, principalmente en Francia.
Los realizados para uso en la iglesia tuvieron más posibilidades de sobrevivir, y en la primera parte del período probablemente predominaron.
[21] En temas como estos, con muchos ejemplos sobrevivientes, las representaciones son a menudo muy similares, o se agrupan, sugiriendo diseños compartidos, y tal vez diferentes talleres que utilizaron los mismos patrones.
[36] Mientras que el champlevé medieval de Limoges compitió con varios otros centros en Europa, en el siglo XVI realmente no había otra ciudad que produjera ninguna cantidad de grandes esmaltes pictóricos en un estilo del manierismo.
Estos fueron pintados en muchas ciudades importantes donde había clientes, y Limoges jugó únicamente una parte menor.
[3] La nueva técnica produjo piezas pintadas con escenas figurativas muy detalladas o esquemas decorativos.
Como en la italiana mayólica, para la que en cierto modo el esmalte pintado por Limoges era una tardía réplica francesa, la imaginería tendía a ser extraída de la mitología clásica o la alegoría, aunque incluye escenas religiosas, a menudo del Antiguo Testamento.
Muchos maestros se fueron convirtiendo en hugonotes a lo largo del siglo, y los nuevos impresos, con ilustraciones de Bernard Salomon y otros, hacían accesible un gran número de escenas narrativas que antes no eran muy familiares.
[38] Las composiciones fueron tomadas en su mayoría de impresiones alemanas, francesas o italianas, especialmente para las escenas más grandes con muchas figuras.
Otros colores apagados, especialmente el oro y el rosa para la carne, se incluían a menudo.
[43][45][46] Se ha afirmado que estas piezas eran «oscuras y sombrías, reflejando el pesimismo prevaleciente durante la Reforma».
Hasta veinte fueron reclamados por escritores anteriores, pero un máximo de ocho o nueve ahora parece más probable.
[47][50] Dados los privilegios reales, los talleres de esmaltado tendían a permanecer en la familia, y también están bastante poco documentados en comparación con los pintores; las diversas firmas y monogramas en las piezas han dado a los historiadores de arte mucho que discutir.
El área sin tallar está dorada para ayudar a enmarcar las partes esmaltadas.
La Cruz de Spitzer es un crucifijo, hecho hacia 1190 en Limoges, en Francia, por un artesano conocido como el «Maestro del Real Taller Plantagenet».
Puede haber sido hecho tan solo diez años después del asesinato de Becket.
