[1][2] El esputo por ser producto o secreción corporal sirve para determinar el estado del aparato respiratorio y, por lo tanto, su examen al microscopio es habitual en los estudios complementarios de las personas con síntomas de enfermedad respiratoria.
Normalmente en las vías respiratorias bajas se produce una pequeña cantidad de secreción sero mucosa (100 ml o menos al día) que usualmente es deglutida inadvertidamente.
Se trata de un gel acuoso que contiene glicoproteínas, anticuerpos, lípidos y otras sustancias.
Cuando la cantidad aumenta por inflamación o irritación causada por enfermedades se produce obstrucción que dificulta la función respiratoria y se requiere la expulsión del material mediante la expectoración siendo síntoma importante desde el punto de vista de la semiología clínica al igual que el examen del producto de esa acción es decir el esputo.
[5] Además del aumento en la cantidad, el esputo que indica un proceso patológico en las vías respiratorias muestra cambios en sus propiedades físicas evidentes a simple vista y mediante análisis en el microscopio: La muestra de esputo se obtiene tosiendo profundamente y expulsando el material que viene de los pulmones dentro de un envase estéril.