Comenzó sus estudios en Vilvoorde, luego estudió humanidades en la universidad de Enghien (1805-1807).

Fue nombrado vicerrector y profesor de filosofía y teología moral en Mechelen (1815-1821) al tiempo que párroco de Boechout.

[1]​ Sterckx hizo parte de los clérigos que se opusieron a las políticas religiosas de Guillermo I, mostrando su apoyo a los liberales que asegurarían la libertad de enseñanza y la libertad de prensa.

Aprovechando las nuevas libertados, el nuevo arzobispo se dedicó a la reorganización de la Iglesia belga, estableció nuevos colegios, casas para las obras de caridad, comunidades religiosas y monasterios, abrió los seminarios menores de Hoogstraten y Waver, impulsó la fundación de la Universidad de Malinas y el renacimiento de la Universidad de Lovaina.

Sin embargo, por sus ideas liberales, no fue muy acogido por la Curia Romana, de hecho, no participó del cónclave que eligió al papa Pío IX.