En ningún momento la humanidad ha estado tan acosada e incapaz de defenderse frente al enemigo desconocido del hombre: el mar.
Otros ataques se describen brevemente en la trama: Los nadadores son expulsados de la costa por los tiburones y medusas venenosas.
Si bien el grupo de trabajo está en sesión, los ataques contra la humanidad siguen: la costa de América del Norte es invadida por cangrejos infectados con Pfiesteria, que atacan Nueva York, Washington D. C. y luego Boston.
Johanson los llama "Yrr", después de tres teclas que había pulsado al azar en su ordenador.
Uno de los científicos ha estado trabajando en una feromona vez para eliminar a los Yrr completamente.
Mientras ella le da órdenes para que mate a Johanson, la nave es atacada y destrozada por los Yrr y se produce una confrontación final sobre el USS Independence, que se hunde.
Los científicos están tratando de impedirlo y, al mismo tiempo, poner en práctica su propio plan para salvar a la humanidad.
Ella se detiene en el último momento por Johanson, que da su vida para detonar los torpedos y matar a Li.
El epílogo revela que un año más tarde, la humanidad todavía se está recuperando del conflicto con los Yrrnianos.
El libro no solo comenta la incapacidad humana para comprender a fondo "extranjero" la vida, sino que especula sobre las consecuencias filosóficas y religiosas que el descubrimiento de otra especie inteligente en la tierra pueda tener.
El quinto día, es un número uno de los más vendidos durante ocho meses en Alemania y ha sido traducida a 18 idiomas.
Sin embargo, también ha sido criticado como demasiado largo, y marcado por la edición de pobres y algunos errores de hecho (en particular, que el metano se describe como teniendo un fuerte olor, cuando en realidad es inodoro).
Aun sin haber sido denunciado por plagio por George R. R. Martin ni por nadie de su entorno, se puede observar fácilmente que Frank Schätzing se fundamentó en un relato suyo al escribir El quinto día.