La unidad pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación en 1947, después del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los comunistas y los nacionalistas chinos reanudaron la guerra civil china.

El 8.º Ejército de Ruta estuvo compuesto por tres divisiones (la 115.ª, que fue comandada por Lin Biao, la 120.ª bajo He Long y la 129.ª bajo Liu Bocheng).

Las principales unidades del Ejército de la Octava Ruta fueron ayudadas por milicias locales organizadas por el campesinado.

Las oficinas de enlace del Partido Comunista en ciudades bajo control nacionalista como Chongqing, Guilin y Dihua (Ürümqi) se llamaron Oficinas del 8.º Ejército de Ruta.

Norman Bethune, médico y comunista canadiense, sirvió en el 8.º Ejército de Ruta.