[9] En muchas ocasiones, las listas de objetivos fueron proporcionadas por el Ministro del Interior, Donaldo Álvarez Ruiz.
[6] Los incidentes de alto perfil atribuidos oficialmente a ESA alcanzaron su punto máximo en Guatemala entre 1978 y 1980, u primero estuvieron dirigidos a académicos que estaban involucrados en la política progresista.
[11][12] Como mecanismo para fomentar el terror y evadir la rendición de cuentas por el programa de asesinatos, el gobierno del general Fernando Romeo Lucas García emprendió una intensa campaña publicitaria en la que publicaba estadísticas periódicas a la prensa sobre asesinatos políticos y desapariciones de personas a quienes etiquetaba explícitamente como "criminales".
Las fuentes sugieren que la ESA era operada principalmente por la Policía Nacional Salvadoreña y estaba dirigida por detective Edgar Pérez Linares.
A Linares se le atribuye haber capturado a tres comandantes guerrilleros izquierdistas y convertirlos en un trío de asesinos conocidos como los "angelitos", que asesinaron sistemáticamente a guerrilleros clandestinos y colaboradores y fueron fundamentales para romper la infraestructura urbana del FMLN.
La ESA resurgió en 1988 en Guatemala durante una renovada ola de asesinatos y desapariciones.
[32][33] A partir de los años 80´s, el grupo comenzó su actividad armada en El Salvador.