Como otros músicos de éxito de Chicago como Nat King Cole, Dinah Washington, Clifford Jordan, Johnny Griffin, Gene Ammons, Julian Priester y Bo Diddley (entre otros), Eddie Harris estudió música con Walter Dyett en la DuSable High School.
Más tarde estudió música en la Universidad Roosevelt, aprendió piano, vibráfono y saxofón tenor.
Después del servicio militar, trabajó en Nueva York antes de regresar a Chicago, donde firmó un contrato con Vee Jay Records.
En 1965, Atlantic lanzó The in Sound, un álbum bop que le ganó a muchos de sus detractores.
En 1967, su álbum, The Electrifying Eddie Harris alcanzó el segundo lugar en las listas de R & B.
Aunque los músicos no habían podido ensayar, su sesión fue tan impresionante que una grabación de ella fue lanzada por Atlantic como Swiss Movement.
En 1975, sin embargo, perdió a gran parte de su audiencia con su álbum The Reason Why I'm Talking S - t, que consistía principalmente en comedia.