[1]​ Hasta 1996 la riqueza del país se basaba en la agricultura y la pesca, con productos como el algodón, el café, la caña de azúcar, varias frutas, etc.

En 2004,[4]​ Guinea Ecuatorial se convirtió en el tercer mayor productor de petróleo del África subsahariana.

Como España, tuvo en esta etapa (1950-68), un acelerado progreso económico, al mantenerse su diferencial con Guinea Ecuatorial, se prueba que en este país también existía un fuerte desarrollo (entre 1950 y 1975 España fue el 2.º país del mundo que más creció tras Japón, llegándose a tasas del 23% anual).

El guineano medio está ocupado en la agricultura de subsistencia y puede apreciar poco el bum económico en el país.

Lawrence Hebert, presidente y jefe ejecutivo del Riggs Bank lamentó la falta de un sistema de control interno para identificar dicha actividad sospechosa, una autoexculpación que el senador demócrata Carl Levin consideró simplemente ridícula:

El mismo senador criticó a los reguladores bancarios por no hacer lo suficiente por supervisar dichas responsabilidades.

Este incremento se ha debido fundamentalmente al descubrimiento y explotación de petróleo en su territorio.