Ocupa el undécimo puesto en función a su índice de desarrollo humano entre todos los distritos del Perú.

Entre su equipamiento urbano, el distrito cuenta con un hospital especializado —el Instituto Nacional de Salud del Niño—, noventa locales educativos, una facultad de educación superior universitaria, tres parroquias de la Iglesia católica, una piscina municipal y diversos establecimientos comerciales incluidos varios centro comerciales (como La Rambla), aunque presenta escasas áreas verdes y parques.

En tiempos prehispánicos esta zona habría sido parte del gran curacazgo o señorío de Ichma (Lima), con centro en Pachacámac, que se extendía del río y valle de Lurín al Rímac.

[3]​ Está constituido por cinco montículos piramidales construidos sobre grandes tapiales y su extensión es de unas 18 hectáreas.

Antiguamente se hallaba conectado mediante un estrecho camino amurallado con el grupo arqueológico de Maranga.

Para esta época, ya se había construido edificaciones sobre el lado oeste de la avenida Circunvalación, y en la zona más próxima a la ciudad de la avenida del Progreso (Venezuela).

Actualmente, quedan pertenecientes al distrito las urbanizaciones de Breña, Chacra Colorada, Garden City y Azcona.

Posteriormente, al sur, con el distrito de Pueblo Libre, mediante las avenidas Mariano Cornejo y Pedro Ruiz Gallo.

[9]​ Fue recién en la segunda década del siglo XXI que esta tendencia se revirtió.

[15]​ Obteniendo mejores resultados que otros distritos como Rímac, Lima, San Luis, La Victoria y Chorrillos.

[22]​ En total existen 81 empresas que ofrecen principalmente venta de pasajes aéreos al interior y exterior, organizan paquetes turísticos al público o a clientes comerciales, que comprenden transporte, alojamiento, comidas y visitas a lugares históricos o culturales.

[25]​ Existen en total 14 empresas que operan en el distrito, una de ellas, con tres establecimientos.

El primero en edificarse fue el cine Capitol, ubicado en la segunda cuadra de la avenida Arica, al que le siguieron los cines Hollywood, Glory, Monumental, Para ti, Breña y Fantasía.

[26]​ En 1946, fue inaugurado el cine City Hall, ubicado en la cuadra seis de la avenida Venezuela y construido en estilo art déco.

Le siguen en importancia, las cadenas INKAFARMA de Eckerd Perú S.A. y MIFARMA, cada una con 5 establecimientos.

En la avenida Alfonso Ugarte operan 17 farmacias y boticas, concentrándose el 59% de estos establecimientos en la cuadra nueve, cerca del Hospital Arzobispo Loayza.

En el distrito se registraron 514 empresas que ofrecen estos servicios, existiendo por cada kilómetro cuadrado 160 imprentas, cifra que constituye a nivel distrital, como la de más alta densidad en Lima Metropolitana.

En 2006, se inaugura el supermercado o almacén "ECO" en la quinta cuadra de la avenida Arica (antes empresa Pedro E. Martinto).

En diciembre de 2013, Plaza Vea abre sus puertas en Breña en la calle Juan Pablo Fernandini 754.

Se abre también la Tienda Promart HomeCenter ofreciendo productos para el mejoramiento del hogar o vivienda.

En abril de 2015 se inaugura la tienda Ripley en el mismo centro comercial.

En 2016, el distrito contó con tres supermercados y tres tiendas por departamento: Hipermercados Metro Breña, Supermercado Metro Martinto, Plaza Vea, Tiendas Paris, Promart Home Center y Ripley.

De este total, sólo cinco establecimientos eran públicos y el resto privados.

[38]​ El alumnado total de nivel secundaria ascendió ese mismo año 9015 estudiantes.

En segundo lugar destaca el colegio público Mariano Melgar con 1230 alumnos que estudian en 40 secciones.

El colegio público Beatriz Cisneros, ubicado en la avenida Arica, brinda este servicio a 82 alumnos, contando con 22 docentes en nueve secciones.

En la Educación Superior Tecnológica destaca el Instituto CESCA con 3 mil 350 estudiantes en carreras técnicas relacionadas con la computación e informática, contabilidad, secretariado y administración de Empresas.

Atiende aproximadamente a 1200 niños al día en treinta diferentes especialidades médicas.

Asimismo, existen nueve policlínicos en el distrito, la mayoría ubicados en la avenida Venezuela.

Entre los principales clubes sociales peruanos que se ubican en el distrito destacan la Asociación Guadalupana, la Unión de Exalumnos Salesianos, la Asociación de Exalumnos Melgarinos y el Club Defensor Lima (popularmente denominados "los carasucias").