Es el órgano rector de las actividades antárticas argentinas, tanto políticas como científicas.

El Instituto Antártico Argentino, creado en 1951, pasó a ser su organismo científico.

[5]​ Por decisión administrativa 509/2004 fue puesta bajo dependencia directa de ese ministerio.

Cada año la DNA elabora el Plan Anual Antártico, Científico, Técnico y de Servicios que comprende el conjunto de actividades y proyectos a llevar a cabo en el área antártica durante el año, incluyendo la Campaña Antártica de Verano (CAV).

[9]​ En diciembre de cada año lanza la Campaña Antártica junto con el Estado Mayor Conjunto.