La Ley 19.922 de Descentralización del Servicio de Hidrografía Naval y su Decreto reglamentario 7633, ambos de 1972, modificó su denominación por la actual, y definió en su artículo 1° los sistemas de ayuda a la navegación que mantendrá: "Cartas Náuticas convencionales y especiales, Derroteros, Lista de Faros y Señales Marítimas, Lista de Radioayudas a la Navegación, Tablas de Mareas, Corrientes de Mareas y otros datos mareológicos, Informaciones meteorológicas, en coordinación con el Servicio Meteorológico Nacional, y de olas en las áreas marítimas, Almanaque Náutico, Transmisión de Señales Horarias y Frecuencias Patrones, Transmisión de Señales para usos especiales, Balizamiento marítimo (visual, acústico y electrónico) que sea necesario para el tránsito seguro y económico a lo largo del litoral marítimo del territorio de la Nación, en el acceso a los puertos y en los fondeaderos de refugio o espera y Avisos a los Navegantes que mantengan actualizadas todas las ayudas anteriores e informen sobre novedades para la navegación".

Entre los estudios, trabajos, exploraciones e investigaciones que el SHN debe ejecutar y promover se incluyen los levantamientos hidrográficos, fotogramétricos, geofísicos, geológicos, oceanográficos, mareológicos, astronómicos, meteorológicos,atmosféricos y portuarios (Art.7°).

La primera carta náutica se editó en 1883 (Bahía San Blas), mientras que en 1904, año del establecimiento del Destacamento Naval Orcadas, se editó la primera carta antártica.

Doce años más tarde se puso en vigencia un nuevo plan cartográfico, para adaptar la representación cartográfica, el sistema geodésico y las unidades de profundidad a las recomendaciones de la OHI.

La primera carta náutica producida por medios digitales llegó en 1996, y diez años más tarde el SHN editó la primera carta de navegación electrónica.