[1] La detección fenotípica ha sido históricamente la base para el descubrimiento de nuevos fármacos.
Este enfoque se conoce como "farmacología inversa" o "descubrimiento de fármacos basado en el objetivo" (TDD).
[4][5] En todos los enfoques basados en animales, la detección fenotípica se ejemplifica mejor cuando una sustancia se evalúa para un beneficio terapéutico potencial en muchos tipos diferentes de modelos animales que representan diferentes estados de enfermedad.
[7] En algunos casos, el término análisis fenotípico se usa para incluir los hallazgos fortuitos que ocurren en los entornos de los ensayos clínicos, particularmente cuando se descubren los efectos terapéuticos nuevos e imprevistos de un candidato terapéutico.
[8][9] La productividad del descubrimiento de fármacos mediante la selección fenotípica en organismos, incluidos los hallazgos fortuitos en la clínica, es consistente con esta noción.