Rayos gamma

La radiación gamma o rayos gamma es un tipo de radiación electromagnética, y por tanto constituida por fotones, producida generalmente por elementos radiactivos o por procesos subatómicos como la aniquilación de un par positrón-electrón.Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación ionizante capaz de penetrar en la materia más profundamente que la radiación alfa y la beta.Pueden causar grave daño al núcleo de las células, por lo cual se usan para esterilizar equipos médicos y alimentos.Estos se generan a nivel extranuclear, por fenómenos de frenado electrónico.En general, los rayos gamma producidos en el espacio no llegan a la superficie terrestre, pues los absorbe la alta atmósfera.Para observar el universo en estas frecuencias es necesario utilizar globos de gran altitud u observatorios exoespaciales.Esta radiación se detecta en la superficie de la Tierra mediante un telescopio Cherenkov.Sin embargo, Villard no consideró al nombrarlos que fueran un tipo fundamental diferente.Rutherford también se dio cuenta de que los rayos gamma no eran desviados (o al menos, no desviados fácilmente) por un campo magnético, otra propiedad que los diferenciaba de los rayos alfa y beta.Esto fue finalmente reconocido al dárseles también más energía por fotón, tan pronto como este último término fue aceptado generalmente.Tales materiales se clasifican según el espesor necesario para reducir la intensidad de los rayos gamma a la mitad, espesor conocido como HVL (del inglés half-value layer, capa de valor medio).En rigor, la absorción exponencial descrita arriba se mantiene sólo para un rango estrecho de rayos gamma.A menudo los rayos gamma ocurren entre otras categorías de radiación, como la alfa y la beta.Cuando un núcleo emite una partícula α o β, a veces el producto de desintegración queda excitado y puede saltar a un nivel de energía inferior y emite un rayo gamma.Luego el 60Ni ingresa a su estado fundamental y emite dos rayos gamma consecutivos.Debido a que una descomposición beta emite un neutrino, que a su vez resta energía, en el espectro beta no existen líneas definidas, sino un pico ancho.Por lo tanto, de una sola descomposición beta no es posible determinar los diferentes niveles energéticos del núcleo.Se suelen utilizar para exterminar bacterias e insectos en productos alimentarios tales como carne, setas, huevos y verduras, con el fin de mantener su frescura.Los rayos se emiten desde distintos ángulos para focalizar la radiación en el tumor, a la vez que se minimiza el daño a los tejidos de alrededor.Los rayos gamma también se utilizan en medicina nuclear para realizar diagnósticos.Cuando se le administra a un paciente, una cámara gamma puede utilizar la radiación emitida para obtener una imagen de la distribución del radioisótopo.Una gran parte de estos rayos gamma astronómicos son apantallados por la atmósfera terrestre.Las fuentes gamma suelen estar selladas para evitar la contaminación radiactiva y se transportan con un blindaje pesado.