[1] Existen isómeros cuyas vidas medias son muy largas, llegando a medirse en minutos, horas e incluso años.
Un caso muy notable es el 180m73Ta, cuya vida media es tan larga que nunca se le ha observado decaer (por lo menos 1015 años).
Sin embargo, otras razones para la demora en la emisión, como la energía de desintegración disponible baja o alta, también tienen efectos sobre la media vida.
El primer sistema de isómero y decadencia-hija nuclear (uranio X2/uranio Z, ahora conocido como 234m91Pa/23491Pa) fue descubierto por Otto Hahn en 1921.
Los isómeros metaestables se pueden producir por fusión nuclear u otras reacciones nucleares.
Sin embargo, algunas veces sucede que la desexcitación hasta el estado base no se produce tan rápidamente.
Como resultado el término normalmente se restringe a isómeros con vidas medias de 10-9 segundos o más.
Su vida media es al menos de 1015 años, mayor que la edad del universo.
En 1988, Collins[3] mostró que al Ta-180m se le puede forzar a liberar su energía de forma inducida por rayos X débiles.
Otros isómeros también han sido investigados como posibles materiales para la emisión estimulada de rayos gamma.