La cabecera del departamento fue Arica.

El 30 de diciembre de 1927, con el DFL 8583, se crean las nuevas comunas-subdelegaciones del departamento.

Finalmente con el Tratado de Lima, el departamento pasa a integrar la Provincia de Tarapacá.

El Departamento de Arica limitaba: La Ilustre Municipalidad de Arica se encargaba de la administración local del departamento, con sede en Arica, en donde se encontraba la Gobernación Departamental.

En 1930, tras permanecer un año sin pertenecer a ninguna provincia tras la supresión de la provincia de Tacna, al anexarse parte del departamento homónimo al Perú, este departamento pasa a la Provincia de Tarapacá, a raíz del Tratado de Lima.