Datames llegó a ser miembro de la guardia personal del rey y se destacó en diversas campañas, sofocando la rebelión del gobernador de Paflagonia, por lo que fue designado para suceder a su padre.
Más adelante fue encargado de dirigir la fuerza encargada de recuperar Egipto, pero las intrigas de sus enemigos en la corte le hicieron caer en desgracia, y cambiando de planes, se retiró a Capadocia con sus tropas, haciendo causa común con otros sátrapas que también se habían rebelado.
Consiguió mantenerse independiente durante varios años, derrotando a las fuerzas enviadas contra él por el rey.
Finalmente fue vencido a traición, siendo asesinado en una reunión.
Cornelio Nepote le cita como el general más capaz de los pueblos no griegos ni romanos, con las únicas excepciones de los cartagineses Amílcar y Aníbal.