La cultura general se refiere a los conocimientos de cualquier tipo que pueda poseer un individuo.
Este concepto forma parte del proyecto humanista que tiene origen en la paideia griega, traducida por Marco Tulio Cicerón bajo el término de humanitas y que se unió durante el Renacimiento a las artes liberales.
Cicerón definió el humanitas como “el trato a dar a los niños para que se conviertan en hombres” de (El orador, I, 71, et II, 72).
También forjó la expresión “cultura del alma” (cultura animi) “La cultura del alma es la filosofía: es ella quien extirpa radicalmente los vicios, pone a las almas en estado de recibir las semillas, les confía y, por así decirlo, siembra eso que, una vez desarrollado, dará la más abundante de las cosechas” Marco Tulio Cicerón, Las Tusculanas.
El ideal de cultura de la Grecia del siglo IV se ha transmitido hasta nuestros días al ser incorporado en los diversos modelos escolares.