El biógrafo Richard O'Connor afirmó que "la guerra fue lo que hizo a Bierce como hombre y como escritor... [se volvió] verdaderamente capaz de transferir los cuerpos ensangrentados y sin cabeza y los cadáveres devorados por jabalíes del campo de batalla al papel".

[13]​ En 1898, el libro fue reeditado junto con otras historias por G. P. Putnam's Sons bajo el título In the Midst of Life.

[14]​ George Sterling, en la introducción a una edición posterior (1927), señaló que como resultado de "críticos obtusos y un público ignorante", el libro no logró convertirse en la sensación que Bierce había esperado.

[15]​ Cuatro de ellos fueron transferidos por Bierce a su colección Collected Works, Can Such Things Be?

[15]​ Dieciséis de las historias originales fueron publicadas inicialmente en el San Francisco Examiner.

[15]​ Dado que el libro es una compilación de cuentos cortos, no hay una trama general.

Sin embargo, hay elementos literarios o recursos argumentales que se comparten a lo largo de toda la obra.

Las historias de Bierce a menudo comienzan a mitad de la trama, con detalles relevantes retenidos hasta el final, donde la resolución dramática se desarrolla inesperadamente, hasta un grado en que la mayoría son considerados finales inesperados.

George Sterling describió sus personajes así: "Sus héroes, o más bien sus víctimas, son hombres solitarios que pasan a destinos impredecibles y que escuchan, desde criptas inaccesibles del espacio, las voces de malevolencias invisibles".

En sus Obras completas, varias historias con elementos sobrenaturales (por ejemplo, Una dura pelea) fueron trasladadas de Cuentos de soldados y civiles a otro libro: Can Such Things Be?

[17]​ Muchos críticos han señalado la fuerte ironía de la colección, particularmente en sus descripciones del heroísmo y la guerra.

[23]​ En sus cuentos posteriores, aparentemente bajo la influencia de Maupassant, Bierce "se dedicó a escandalizar a la audiencia", como si su propósito fuera "atacar la presumida seguridad intelectual del lector".

[24]​También se ha señalado la inclinación de Bierce hacia el naturalismo: [25]​ "La calidad mordaz y burlona de su sátira, desequilibrada por cualquier compasión hacia sus objetivos, a menudo se tomaba como una mezquindad mezquina, que mostraba desprecio por la humanidad y una intolerancia hasta el punto de la crueldad despiadada".