Plinio el Viejo refiere que Aristóteles adscribe su invención a los cartagineses.
[1] Aunque la fecha exacta es desconocida, es muy probable que fuera desarrollado en la segunda parte del siglo IV a. C.[2] El primer testimonio se halla en el Sitio de Tiro por Alejandro Magno en 332 a. C.,[3] y pocos años después figura en los registros navales de Atenas.
[8] Desplazaba alrededor de 60 toneladas, y tenía una capacidad para unos 75 marineros.
[8] Fue especialmente valorado por su gran velocidad y maniobrabilidad, mientras que su poco calado era ideal para las operaciones costeras.
[5] El cuatrirreme fue clasificado como el «principal barco» por los romanos (maioris formae),[5] pero como una embarcación ligera, sirviendo junto a trirremes, en las marinas de guerra de los principales reinos helenísticos como el ptolemaico.