[3] Defendió la aparente simplicidad de la pieza: «Cuando escribí este cuarteto en la comunidad checa de Spillville en 1893, quería escribir algo por una vez que fuera muy melodioso y sencillo, y el querido Papa Haydn seguía apareciendo ante mis ojos, y eso es por eso que todo resultó tan simple.Sin embargo, al cuarteto no le dio ningún subtítulo, pero sí el comentario «la segunda composición escrita en América».[8] Para el estreno en Londres de su Sinfonía del Nuevo Mundo, Dvořák escribió: «En mi opinión, creo que la influencia de este país [se refiere a las canciones populares como son negros, indios, irlandeses, etc.] y todas las demás obras [escritas en Estados Unidos] difieren mucho de mis otras obras tanto en color como en carácter, ...».[9][10] La apreciación de Dvořák por la música afroamericana está documentada: Harry Burleigh, barítono y luego compositor, que conoció a Dvořák cuando era estudiante en el Conservatorio Nacional, dijo: «Le canté nuestras canciones negras muy a menudo, y antes de que escribiera sus propios temas, se llenó del espíritu de los antiguos espirituales».[15][16][17] Dvořák escribió (en una carta que envió desde Estados Unidos poco después de componer el cuarteto): «En cuanto a mi nueva sinfonía, el cuarteto de cuerda en fa mayor y el quinteto (compuesto aquí en Spillville), nunca debería haber escrito estas obras "así" si no hubiera visto Estados Unidos».Algunos han afirmado que el tema del segundo movimiento se basa en un espiritual negro, o tal vez en una melodía india kikapú, que Dvořák escuchó durante su estancia en Spillville.[21] «Las cualidades estadounidenses específicas del llamado Cuarteto Americano no son fácilmente identificables», escribe Lucy Miller, «... Es mejor considerar el subtítulo simplemente como uno asignado debido a su composición durante la gira estadounidense de Dvořák».La canción aparece como una tensión aguda e interrumpida en la primera parte del violín.[24] Estaba molesto por el parloteo insistente de este pájaro y transcribió su canto[25] en su cuaderno.El segundo tema, en la mayor, también es principalmente pentatónico, pero adornado con elementos melismáticos que recuerdan a la música gitana o checa.El desarrollo termina con una sección de fugato que conduce a la recapitulación.Dvořák desarrolló este material temático en una sección central extendida, luego repitió el tema en el violonchelo con un acompañamiento aún más delgado que alterna con arco y pizzicato.Tiene la forma A–B–A–B–A: la sección A es una melodía vivaz, algo peculiar, llena de ritmos extraños y cruzados.[26] La sección B es en realidad una variación del tema scherzo principal, tocado en modo menor, a medio tempo y más lírico.
La última página de la partitura autógrafa con la inscripción de Dvořák: «Terminado el 10 de junio de 1893 en Spillville. Gracias a Dios. Estoy satisfecho. Fue rápido».
La transcripción de Dvořák del canto de un pájaro que él creía que era una tángara rojinegra migratoria (arriba) y la aparición del canto en el tercer movimiento del cuarteto. La identificación de esta ave como una tángara rojinegra migratoria es cuestionable.
