[1] El diseño se originó en la Baja Edad Media como símbolo de la muerte y especialmente como memento mori en las lápidas.La frase se encuentra en escritos de autores estoicos romanos como Séneca, Cicerón y el propio emperador y filósofo Marco Aurelio, los cuales reflexionaron sobre la fugacidad de la vida... en ese " memento morí" .... (Recuerda que moriras) ...[1] La calavera y los huesos se utilizan a menudo en las insignias militares, como los escudos de los regimientos.[2][3][4][5][6][7] La calavera y las tibias cruzadas han sido durante mucho tiempo un símbolo estándar del veneno.Anteriormente se habían utilizado diversos motivos, como el Danés "+ + +" y dibujos de esqueletos.
