Actualmente, se trata de un torneo por eliminatorias, de manera similar al campeonato del mundo organizado por la FIDE entre 1998 y 2004.
Desde 2021 este también se juega en su categoría femenina, siendo Aleksandra Kosteniuk la ganadora de dicha edición.
El primer uso que se le dio al término fue para una serie de 6 torneos organizados en 1988/89 por la Grandmasters Association.
En los años 2000 y 2002, la FIDE organizó, en dos ediciones, la Copa del mundo de ajedrez; dos torneos de gran importancia debido a la fuerza de los competidores, pero estos torneos no guardaron ninguna relación con el Campeonato Mundial de Ajedrez.
Ambos torneos fueron ganados por el ajedrecista indio Viswanathan Anand.