Copa de Licurgo
[4] La copa también es un muy raro ejemplo de una copa en jaula romana, o diatretum, en la cual el vidrio ha sido cortado con gran esfuerzo y horadado para dejar una "jaula" decorativa en el nivel original de la superficie.
La mayoría de las copas en jaula tienen una jaula con un diseño geométrico abstracto, pero la copa de Licurgo posee una composición con figuras,[5] que presenta al mítico rey Licurgo, quien (según sea la versión) intentó matar a Ambrosía, una seguidora del dios Dionisio (Baco para los romanos).
Ella fue transformada en vid que se enredó sobre el rey y lo atenazó, hasta finalmente matarlo.
En la copa se observa a Dionisio y dos de sus seguidores burlándose del rey.
[6] El efecto dicroico se consigue mediante un vidrio al cual se le ha incorporado una pequeña cantidad de nanopartículas de oro y plata dispersas en forma coloidal en el vidrio.
Dado que es imposible que los artesanos romanos pudieran agregar cantidades tan pequeñas de plata y oro al volumen de vidrio necesario para fabricar una copa, es probable que ellos agregaran cantidades mayores a masas más grandes de vidrio fundido, y posteriormente la proporción era diluida agregando más vidrio.
[16] En efecto, no fue hasta los primeros estudios detallados de la copa en 1950 que se pudo determinar que el material utilizado es vidrio y no piedra, tema sobre el cual existían diferentes opiniones.
[3] Es probable que tres talleres diferentes participaron de todo el proceso, tal vez ubicados no en la misma zona del imperio.
[23] Se ha sugerido que esta escena no muy común era una referencia a la victoria de 324 del emperador Constantino I sobre su coemperador Licinio, quien fue asesinado en 325.
Es posible que la copa haya sido concebida con la intención de que sirviera para ser usada durante las celebraciones del culto a Baco,[25] todavía una práctica común de la vida religiosa romana hacia el año 300.
En una supuesta carta del emperador Adriano (d. 138) a su cuñado Lucio Julio Urso Serviano, mencionada en su biografía en la Historia Augusta, se señala el obsequio de dos copas dicroicas, que el autor del siglo IV había visto: "Te he enviado copas particoloreadas que cambias de color, que me fueran obsequiadas por el sacerdote de un templo.
La representación más parecida a la escena que se muestra en la taza es uno de los mosaicos del ábside en el triclinio en la Villa del Casale, Piazza Armerina, que podría referirse a Licurgo.
[27] Existe otros mosaicos en Antioquia en el Orontes, y un grupo en un sarcófago del segundo siglo en la Villa Parisi en Frascati.
La copa "tal vez fabricada en Alejandría" o Roma hacia el 290-325, mide 16.5 x 13.2 cm.
En 1958 el pie fue retirado por los conservadores del Museo Británico, y volvió a ser reintegrado en la copa en 1973.
