El actual territorio comunal era fronterizo entre el pueblo nagche y lafquenche, dentro del área conocida como La Frontera por el Imperio español.

En 1999, el sitio del suceso conocido popularmente como Agua de los Padres por esta razón (debido a la existencia de una vertiente) y considerado como un martirio por la Iglesia católica en Chile, fue declarado como santuario.

[5]​ Inicialmente los colonos serían ubicados en las cercanías de Traiguén, pero debido a que la colonia suiza ya estaba establecida y desarrollando bien sus labores, prefirieron aceptar una oferta del Gobernador de Cañete, Esteban Iriarte, para reubicarlos en la parte oriental del lago Lanalhue, donde debido a las condiciones geográficas, dominaban y se refugiaban cuatreros y otros forajidos que atacaban a mapuches y criollos avecindados en la zona, pudiendo así establecer una comunidad independiente con fines religiosos.

Actualmente, dado a la migración progresiva durante los últimos años de los descendientes de alemanes hacia núcleos urbanos como Concepción y Temuco, quienes permanecen esporádicamente durante la comuna como visitantes.

Además, la comuna pertenece al distrito electoral N.º 21, el cual es representado en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Flor Weisse (UDI), Clara Sagardía (Independiente), Karen Medina (Partido de la Gente), Joanna Pérez (Partido Demócratas) y Cristóbal Urruticoechea (IND).

A su vez, la comuna pertenece a la Circunscripción 10 (Biobío), la cual es representada en el Senado por los senadores Gastón Saavedra Chandía (PS), Sebastián Keitel del Partido Evolución Política, Enrique Van Rysselberghe (UDI) .

Además, la fuente central tiene la particularidad de tener la forma del escudo nacional chileno.

En salud pública, el Hospital Dr. Hans Gronemann Gland es un recinto asistencial de baja complejidad fundado en 1938 y que tiene a su cargo cuatro postas rurales repartidas por toda el área comunal.

El Colegio Alemán de Contulmo (Deutsche Schule), el primer establecimiento educacional comunal fundado en 1893 y que impartía clases sólo en alemán, fue cerrado definitivamente a fines del siglo XX, luego de un incendio que destruyó todas las dependencias.

[33]​ La biblioteca municipal Eugenio Pfaff Welling N.º 263 es una biblioteca pública nombrada así en honor a un destacado profesor normalista y exalcalde de origen alemán radicado en Contulmo hasta su fallecimiento.

En el sector urbano de Contulmo se aprecian el patrimonio arquitectónico y el diseño urbanístico realizados por los colonos alemanes.

En dirección hacia el puerto se ubica el Molino Grollmus, que ha funcionado durante 80 años, destinado a la molienda del trigo, de la manzana y el trabajo de un aserradero.

La avenida Las Araucarias es la principal vía de la comuna que conecta los lagos Lanalhue y Lleu-Lleu.

Los principales destinos directos son Concepción, Lebu, Los Ángeles, Angol, Temuco, Cañete e intermedios.