Las bandas que están completamente llenas de electrones no pueden conducir la electricidad, porque no hay estados cercanos de energía a los que los electrones puedan saltar.
Cuando se aplica un campo eléctrico, un ligero desequilibrio desarrolla un flujo de los electrones móviles.
La resistencia en los metales se da por la dispersión de electrones desde defectos en el entramado o por fonones.
Participan varias partes del sistema (en los metales, los fonones), los electrones se emparejan en pares de Cooper.
Los pares de Cooper bosónicos forman un superfluido que tiene resistencia cero.
Para la mayoría de los propósitos, la corriente de disipación es tan pequeña que se puede ignorar (Reitz et al dicen hasta 100 GHz), sin embargo, para experimentos sensibles, se tiene en cuenta la pérdida por resistencia.
En la presencia de un campo magnético externo, un superconductor puede ser de Tipo I, lo que significa que tiene un solo valor de campo magnético crítico, por encima del cual se pierde toda la superconductividad y por debajo del cual el campo magnético es completamente expulsado del superconductor; o puede ser de Tipo II, lo que significa que tiene dos campos magnéticos críticos, entre los cuales permite la penetración parcial del campo magnético a través de puntos aislados.
En estos materiales, las corrientes eléctricas están compuestas por protones en movimiento (contrariamente a los electrones móviles que encontramos en los metales).
En ciertas mezclas electrolíticas, poblaciones de iones brillantemente coloreados forman las cargas eléctricas en movimiento.
Dado que la conductividad eléctrica es extremadamente baja, los gases son dieléctricos o aislantes.
Sin embargo, cuando el campo eléctrico aplicado se aproxima al valor de ruptura, los electrones libres alcanzan una aceleración suficiente por parte del campo eléctrico como para crear electrones libres adicionales mediante la colisión, y la ionización de los átomos o las moléculas neutras del gas en un proceso llamado ruptura en avalancha.
En el proceso, se forma una senda conductora que emite luz, como una chispa, un arco o un rayo.
Debido a su masas inferiores, los electrones en un plasma aceleran más en respuesta a un campo eléctrico que los iones positivos de mayor peso, por lo que cargan con el grueso de la corriente.
Las emisiones termoiónicas ocurren cuando la energía termal excede a la función trabajo, mientras que las emisiones tienen lugar cuando el campo eléctrico en la superficie del metal es lo suficientemente elevado como para causar un efecto túnel, el cual desemboca en el lanzamiento de electrones libres desde el metal al vacío.
Los electrodos fríos pueden también producir nubes de electrones espontáneamente a base de emisiones termoiónicas cuando se forman pequeñas regiones incandescentes (llamadas puntos catódicos o puntos anódicos).