Corriente continua

[3]​ La corriente continua se produjo en 1800 por la batería del físico italiano Alessandro Volta, su pila voltaica.

[5]​ En ese momento no se entendió la naturaleza de por qué fluía la corriente.

El físico francés André-Marie Ampère conjeturó que la corriente viajaba en un sentido, desde un positivo a un negativo.

Muchos aparatos necesitan corriente continua para su funcionamiento, en particular, los que utilizan componentes electrónicos activos como por ejemplo, transistores y circuitos integrados que constituyen la base de la electrónica (equipos audiovisuales, ordenadores, etc).

Para ello se utilizan fuentes de alimentación que rectifican y convierten la tensión a una adecuada.

Para evitarlo, y dado que la causa del problema es la colocación inadecuada de las baterías, es común que los aparatos incorporen un diagrama que muestre cómo deben colocarse; así mismo, los contactos se distinguen empleándose convencionalmente un muelle metálico para el polo negativo y una placa para el polo positivo.

La corriente continua se utiliza normalmente para aplicaciones donde necesitamos un bajo voltaje, especialmente donde la energía es producida por pilas o por sistemas de energía solar (celdas fotoeléctricas), ya que ambos sólo producen CC.

En un circuito con corriente continua, es importante no cambiar la polaridad, a menos que el dispositivo tenga un diodo que lo permita (la mayoría de dispositivos no lo permiten).

En algunos vehículos más antiguos, se utilizó 6 V, como en el clásico Volkswagen Escarabajo.

En un momento dado, se consideró un sistema eléctrico de 42 V para los automóviles, pero esto encontró poco uso.

Para ahorrar peso y cable, a menudo el marco metálico del vehículo se conecta a un polo de la batería y se utiliza como conductor de retorno en un circuito.

A menudo, el polo negativo es la conexión "en el suelo" del chasis, pero la tierra positiva se puede utilizar en algunos vehículos de ruedas o marinos.

Para la transmisión a larga distancia, los sistemas HVDC pueden ser menos costosos y sufrir pérdidas eléctricas más bajas.

Las aplicaciones que utilizan pilas de combustible (mezclar hidrógeno y oxígeno junto con un catalizador para producir electricidad y agua como subproductos) también producen sólo DC.