Inicialmente patrocinado por La Rinascente, unos grandes almacenes de Milán, el premio ha sido organizado y administrado por la Associazione per il Disegno Industriale (ADI) desde 1964.

[1]​[2]​[3]​[4]​[5]​ El Compasso d'Oro, instituido en 1954, es hoy el máximo galardón en el ámbito del diseño industrial en Italia,[8]​ comparable a otros prestigiosos premios internacionales como el Good Design, el iF Design Award, el Premio de diseño Red Dot, el Cooper-Hewitt, el Premio Nacional de Diseño y el Good Design Award de Japón.

La idea original del premio se atribuye a los arquitectos Gio Ponti y Alberto Rosselli.

[12]​ El ADI Design Museum de Milán alberga la colección histórica de la Fundación ADI Compasso d'Oro, y organiza exposiciones temporales, charlas públicas y otras iniciativas.

[14]​[15]​ En 2020, la plaza de Milán donde se encuentra el Museo de Diseño ADI pasó a llamarse "Piazza Compasso d'Oro" para honrar la importancia cultural e histórica del premio.