Sus trabajos incluyen mobiliario, joyería, cristal, iluminación, objetos para el hogar y máquinas para oficina, además de edificios e interiores.

Su fascinación por el diseño comenzó al observar a su padre, arquitecto y también llamado Ettore Sottsass.

Al dejar la universidad, Sottsass se alistó en el ejército, donde estuvo durante tres años, pasando parte de la Segunda Guerra Mundial en una prisión y posteriormente en un campo de trabajos forzados en Yugoslavia.

En 1949 Sottsas se casó con Fernanda Pivano, escritora, periodista, traductora y crítica italiana.

Emplearon formas inesperadas, colores llamativos, patrones gráficos y materiales como el plástico, forjando un nuevo enfoque de diseño; si bien existía el “estilo Memphis”, se caracterizaba más por una actitud.

Su interés principal volvió a la arquitectura a gran escala, diseñando grandes instalaciones industriales fuera de Italia; además, se diseñaron tiendas, showrooms, exhibiciones, interiores, productos electrónicos y mobiliario.