Nacido en Roma, estudió ingeniería en la Universidad Politécnica de Turín hasta 1927.

Tras licenciarse, inició su trabajo en Fiat como ingeniero de vehículos militares y después, en la división de ingeniería aérea.

A partir de la comercialización del Autobianchi Primula, con su motor transversal, caja de cambios en prolongación del motor, semiejes de distinta longitud, suspensión Mc Pherson y ventilador controlado eléctricamente en el frontal del coche, está disposición se convirtió en la adoptada por prácticamente cualquier otro fabricante de vehículos de tracción delantera.

El concepto de caja de cambios a continuación del cigüeñal con engrase separado y semiejes de distinta longitud fue idea de Dante Giacosa en oposición a las disposiciones hasta entonces utilizadas en vehículos de tracción delantera; bien la disposición Issigonis - motor transversal con la caja de cambios bajo el cigüeñal compartiendo lubricación con el motor, semiejes de igual longitud y ventilador lateral-, bien motor longitudinal con caja de cambios bajo el cigüeñal -configuración Triumph/Saab- o bien motor longitudinal con la caja por delante o por detrás del eje.

[cita requerida] Dante Giacosa publicó el libro Motores endotérmicos ("Motori Endotermici" en la versión original en italiano, fue traducido posteriormente a otros idiomas), que posee mucha información sobre máquinas de combustión interna aplicables a diversos campos (automoción, ferroviario, marino, aeronáutico).