La clase Alfonso XII tenía tres mástiles y dos chimeneas.La clase tardó mucho tiempo en completarse; la unidad principal se retrasó cinco años por escasez de materiales y tomó diez años desde la colocación de la quilla hasta la puesta en servicio.[1] Los barcos fueron diseñados para el servicio colonial y no estaban destinados a luchar contra los barcos blindados y fuertemente armados que encontrarían en la Guerra Hispano-estadounidense de 1898.El crucero Reina Mercedes, recibía su nombre en honor a la primera consorte del rey Alfonso XII, la Reina María de las Mercedes de Orleans.La noche del 2 al 3 de junio, se intentó bloquear la entrada a la bahía de Santiago hundiendo en ella el viejo buque carbonero Merrimack, que fue avistado por el Reina Mercedes y el Plutón, que lograron hundirlo antes de que bloquease el canal.
