Como tal, los acorazados clase Colorado fueron los últimos y más poderosos acorazados construidos por la Armada de los Estados Unidos, hasta que la clase North Carolina entró en servicio la víspera de la Segunda Guerra Mundial.

Fueron también los últimos buques capitales estadounidenses construidos con cuatro torretas y cañones gemelos.

Los tres navíos tuvieron una extensa carrera durante la Segunda Guerra Mundial.

El Maryland escapó relativamente sin daños; el West Virginia se hundió en aguas poco profundas del puerto, pero fue reflotado y reparado.

Este éxito, junto con las noticias no oficiales en varias publicaciones navales sobre cañones de 381 y 406 mm, adoptado por la Gran Bretaña, Italia, Alemania y Japón, hizo considerar a la Junta abandonar la construcción de la clase Pennsylvania a favor de un diseño mejorado.

Este, sin embargo, fue el único cambio substancial que se permitió.

[2]​[3]​[4]​[5]​ No obstante, aunque los acorazados estadounidenses fueron estandarizados tanto como fue posible, se incorporaban mejoras en el diseño cuando había ocasión.

Una mejora sobre las clases antecesoras, fue la ubicación (igual que la clase Tennessee) de la batería secundaria en la superestructura, en lugar de la parte alta del casco, donde había mostrado humedad excesiva.

[8]​[6]​ Conservaron la transmisión turboeléctrica, que había sido utilizada en la clase anterior.

[4]​ Se les instalaron catorce cañones calibre 127 mm/51 serie 15 para defenderse de destructores enemigos; fueron reducidos a doce en 1922.

La serie 15 disparaba proyectiles de 23 kg a una velocidad de 960 m/s, con un alcance máximo de 14.5 kilómetros a 20°, a un ritmo de siete disparos por minuto con extrema precisión, con un espacio de peligro mayor que el alcance del objetivo a distancias menores a 2700 m. Al igual que en las clases New Mexico y Tennessee, los cañones estaban montados en casamatas sin blindaje sobre la cubierta principal, una cubierta más arriba que en las clases anteriores, lo que les permitía ser operados en condiciones climáticas adversas de ser necesario.

En el Maryland y el Colorado, se conservaron diez cañones serie 15 y se les aumentaron ocho cañones calibre 127 mm/38 serie 12 en montajes individuales con blindajes protectores; las torretas gemelas planeadas e instaladas posteriormente eran escasas para ese momento.

Por lo demás, el grosor mínimo a lo largo del cinturón se mantuvo en 356 mm.

Adicionalmente, las ocho calderas fueron removidas de su ubicación en diseños previos y colocadas en espacios separados a babor y estribor de la planta turbo eléctrica.

Este arreglo formaba otra línea de defensa, que le permitía a la embarcación navegar si una o incluso todas las calderas en un lado fueran incapacitadas.

Durante su carrera, hizo un viaje de buena voluntad a Australia y a Nueva Zelanda en 1925 y, transportó al presidente electo, Herbert Hoover, en un tramo del Pacífico durante su gira por Latinoamérica, en 1928.

Estuvo presente en la isla Ford durante el ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, junto a los acorazados Arizona, California, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee y West Virginia.

Dañado por el ataque, se reportó al astillero de Puget Sound, donde fue reparado y modernizado.

[20]​[21]​ La embarcación fue remolcada en noviembre de 1924 para ser usada como barco objetivo.

Finalmente, fue hundido por los acorazados New York y Texas con catorce proyectiles de 355 mm.

Después de las pruebas, se decidió que el blindaje de cubierta en los acorazados era inadecuado, y que los futuros acorazados debían estar equipados con triple fondo.

La mañana del 7 de diciembre de 1941, en el ataque a Pearl Harbor, recibió serios daños, pero en gran parte, gracias a las órdenes de contrarrestar las inundaciones, el acorazado se hundió en su amarradero con la quilla nivelada, similar a la del California.