El clan nórdico-gaélico Donald traza su descendencia desde Dòmhnall Mac Raghnuill (d. circa 1250), cuyo padre Reginald o Ranald era llamado "Rey de las Islas" y "Lord de Argyll y Kintyre".

Generalmente se denomina a estas dinastías de forma conjunta como Clann Somhairle.

[7]​ Este haplogrupo del cromosoma Y encontrado en Escocia se ha considerado como indicio de ascendencia nórdica en Gran Bretaña e Irlanda.

[14]​ El resultado fue inconclusiv y Donald se retiró a las Highlands Occidentales.

[15]​[16]​[17]​ Posteriormente, Albany recuperó Dingwall y se hizo con el control de Easter Ross.

[15]​ A esto siguió lo que los Libros de Clanranald describen como una "gran lucha por el poder entre los Gael".

Los adversarios ahora tenían que recurrir a la Corona para resolver las disputas y el término se utilizó para designar los asesinatos cometidos a 'sangre fría', por ejemplo, después de haber acordado la rendición o haber aceptado hospitalidad.

[25]​ En 1568, la reforma escocesa estableció una iglesia nacional que era Presbiteriana en estructura y Calvinista en su doctrina; en 1640, menos del 2% de los escoceses eran católicos, y estaban concentrados en lugares como South Uist, controlados por Clanranald pero a pesar de su carácter minoritario, el miedo al anticatolicismo se extendió.

Entre 1638-1651, las Guerras de los Tres Reinos causaron enormes enfrentamientos y daños en las islas británicas; en 1641, el gobierno Covenanter escocés, envió una fuerza expedicionaria el gobierno que envía un expedicionaria fuerza que para unirse a la Rebelión irlandesa.

Se cometieron atrocidades por ambos bandos, exacerbados por animosidades que venían ya de antiguo; en 1642 en Rathlin Island, soldados del Clan Campbell reclutados por Sir Duncan Campbell arrojó a grupos de mujeres MacDonnell por los acantilados.

[27]​ Escocia se mantuvo inicialmente neutral en la primera guerra civil inglesa pero acabó entrando en 1643; las alianzas sólo tomaban sentido si comprendemos que en Escocia, tanto realistas como Covenanters aceptaban que la institución de la monarquía tenía origen divino, pero discrepaban en la naturaleza y extensión de la autoridad real frente a la eclesiástica.

En 1644, Alasdair Mac Colla desembarcó en Escocia con 1500 tropas irlandesas para unirse a los realistas escoceses; Alasdair pertenecía al Clan Donald de Dunnyveg, que históricamente poseía tierras en las islas escocesas occidentales y noreste de Irlanda.

[37]​ Aun así, según Un y Un MacDonald estos dos compañías eran más de un hindrance que ayuda al Gobierno cuando estuvieron hechos de agentes y hombres quién era en compasión entera con el Príncipe Jacobita Charles Edward Stuart.

[40]​ A lo largo de los siglos, el clan Mac Donald ha poseído los siguientes castillos: