Las hojas que se encuentran a ras de suelo son grandes y las que están pegadas al tallo son más pequeñas.La inflorescencia es una cabezuela grande, campanulada o hemisférica, con entre 100 y 250 flores centrales rosadas a rojizas.El fruto es un aquenio color beige con un vilano de cerdas blanquecinas.Se encuentra en bosques mixtos de encino y pino, preferentemente en lugares perturbados, así como en praderas alpinas hasta los 4000 m s. n. m.[1] Tiene varios nombres comunes, entre ellos: cardo, cardo santo, mala mujer y rosa de las nieves.[4] Cirsium: nombre genérico latino derivado del griego χιρσός (kirsos), "várice"; vocablo que usa Plinio el Viejo en su Naturalis Historia para identificar un cardo que se utiliza para el tratamiento de este tipo de dolencia ehrenbergii: epíteto otorgado en honor del botánico alemán Christian Gottfried Ehrenberg No se tiene registro de sinónimos para esta especie.
