El involucro está constituido por brácteas generalmente persistentes, en una o más series usualmente heteromorfas, herbáceas con márgenes enteros, denticulados, pectinados o espinosos y ápice eventualmente escarioso y dilatado.El receptáculo es llano, convexo o bien cóncavo, usualmente alveolado, con abundantes pelos setáceos páleas escamoides.Las anteras, a menudo con apéndices basales, son basifijas y de dehiscencia longitudinal.La subdivisión de la tribu Cardueae está todavía muy discutida, pero, por razones prácticas, se conserva la clásica en 5 subtribus.[7][8][9][10][2][5] Algunos autores a partir de 1977[11] han dividido las plantas tradicionalmente consideradas en esta tribu en tres nuevas: Cynareae s.s., Carlineae, y Echinopeae.
Un ejemplo de Cardopatiinae:
Cardopatium amethystinum
Ejemplo de Carduinae:
Galactites elegans
Un ejemplo de Carlininae con lígulas neutras periféricas:
Atractylis humilis
