El involucro está constituido por brácteas generalmente persistentes, en una o más series usualmente heteromorfas, herbáceas con márgenes enteros, denticulados, pectinados o espinosos y ápice eventualmente escarioso y dilatado.

El receptáculo es llano, convexo o bien cóncavo, usualmente alveolado, con abundantes pelos setáceos páleas escamoides.

Las anteras, a menudo con apéndices basales, son basifijas y de dehiscencia longitudinal.

La subdivisión de la tribu Cardueae está todavía muy discutida, pero, por razones prácticas, se conserva la clásica en 5 subtribus.

[7]​[8]​[9]​[10]​[2]​[5]​ Algunos autores a partir de 1977[11]​ han dividido las plantas tradicionalmente consideradas en esta tribu en tres nuevas: Cynareae s.s., Carlineae, y Echinopeae.