Fue uno de los primeros escritores en describir la historia del Grial, y dedicó el romance Perceval a este tema.

Se relata que nació en Troyes y estudió lenguas clásicas, incluido el griego.

Guillaume d'Angleterre, novela que le es a veces atribuida, es de autenticidad dudosa.

Lancelot e Yvain aparecen como sus novelas más célebres y complementarias, tanto por su tema como por su factura.

Su larga notoriedad en una Europa medieval, donde los clérigos permanecen muy a menudo anónimos, subraya el valor excepcional de su talento y creatividad.

La acción se desarrolla en tres etapas puntuadas por dos episodios mayores, lo que da un total de cinco fases a la historia.

[3]​ Chrétien es ante todo un excelente realista, aunque algunos críticos (Erich Auerbach) hablan en este caso de realismo cortesano.

Pinta el marco de la vida cortesana: castillos, su mobiliario, trajes, armamento, otros fenómenos sociales: costumbres, batallas, asedios, torneos, fiestas, viajes.

Chrétien profundiza en su obra este interés por la mujer, haciendo del amor el tema central de sus obras.

El poeta no absuelve a estas últimas, sino que las rodea de comprensión.

[7]​ El poeta dedica mucho espacio a los personajes de hombres, especialmente caballeros, distinguidos no sólo por sus cualidades físicas: belleza, fuerza, proeza marcial, sino también por cualidades del alma: nobleza, lealtad, bondad, generosidad, modales cortesanos.

Sin embargo, no moraliza; contempla el mundo de sus personajes con cierta alegría superior.

[11]​ Foster Guyer sostiene que, concretamente, Yvain, el caballero del león contiene una clara influencia ovidianaiana: "Yvain estaba lleno de dolor y mostraba los síntomas amorosos ovidianos de llorar y suspirar tan amargamente que apenas podía hablar.

Karl Uitti argumenta: "Con [la obra de Chrétien] se abre una nueva era en la historia de la narrativa europea... este poema reinventa el género que llamamos romance narrativo; en algunos aspectos importantes también inicia la novela vernácula.

"[11]​ Una "historia" puede ser cualquier cosa, desde una sola escena de batalla, hasta un prólogo, pasando por un relato mínimamente cohesionado con poca o ninguna disposición cronológica.

Uitti sostiene que Yvain es el romance de Chrétien "más cuidadosamente elaborado...