Fue entonces cuando estalló una revuelta interna en el Imperio Tepaneca, pues una serie de señores subordinados se levantaron contra Azcapotzalco y sus acólitos, dando muerte a Chimalpopoca entre otros señores tepanecas, y dando un giro al centro hegemónico del imperio, que de Azcapotzalco pasará a México-Tenochtitlan.

Aun así, gracias a que era nieto de Tezozómoc, el poderoso señor de esa ciudad, Tenochtitlan obtuvo ventajas que le permitieron iniciar su pleno crecimiento.

Existen varias versiones al respecto; una de ellas señala que Maxtla ordenó que unos soldados tepanecas entraran de noche a Tenochtitlan y mataran al gobernante y a su hijo.

Según otra, Chimalpopoca fue capturado y encerrado en una jaula en la que encontró la muerte y es donde se entrevista con Netzahualcoyotl el caul escapa y lleva a los Mexicas las insignias de su gobernante, aunque antes de escapar Chimalpopoca le pide que no desampare el pueblo Mexica.

En otra más se dice que el asesinato de Chimalpopoca fue instigado por su tío y sucesor, Itzcóatl.