En Mesopotamia, Townshend estaba bajo el mando del general John Nixon, cuyo objetivo era avanzar por el río Tigris hasta Bagdad.
Townshend aconsejó a Nixon que detuviera el avance, pero éste decidió continuar hacia Bagdad.
Aquí se encontró con una importante división otomana, dirigida por el mariscal de campo alemán Colmar Freiherr von der Goltz.
Townshend, habiendo perdido un tercio de sus hombres, se retira hacia Kut.
En 1920, tras el final de la Primera Guerra Mundial, Townshend renunció al ejército y escribió un libro sobre sus experiencias en Mesopotamia.