[3]​ Su primer papel para la gran pantalla llegó al año siguiente, en la película muda Peer Gynt.

Su primer título fue Gentleman of the Press, interpretando a un reportero periodístico, cómico y alcohólico.

Ruggles es quizás recordado hoy en día por su trabajo interpretando a un cazador en Bringing Up Baby.

En filmes de carácter serio, a menudo sus personajes procuraban "interludios humorísticos", que aliviaban la tensión del guion.

En 1949 Ruggles hizo un alto en su carrera cinematográfica para volver al teatro e iniciarse en la televisión.