[1] El macho tiene un comportamiento de cortejo inusual en el cual se mueve rápidamente hacia atrás, semejante a un paso de baile popularizado por Michael Jackson conocido como "moonwalk".Es un ave pequeña que mide 10 cm de longitud y que pesa 16 g.[5] El plumaje del macho es principalmente negro, la cabeza y la nuca de color rojo brillante.Solo la hembra incuba los huevos y cría los polluelos, sin ayuda del macho.[3] El nombre genérico femenino «Ceratopipra» es una combinación de la palabra del griego «keras, keratos» que significa ‘cuerno’, y del género Pipra, los manaquines; y el nombre de la especie «mentalis», en latín moderno significa ‘relativo al mentón’.[6] Según las clasificaciones del Congreso Ornitológico Internacional (IOC)[9] y Clements Checklist/eBird,[10] se reconocen tres subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[6]