Estudió en el Colegio Victor Bailly y, luego, ingresó a la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, donde, en 1908, obtuvo la licenciatura en Derecho; en 1910, el doctorado, y Ph.D.
Se casó en Arequipa con María Mercedes Lira de Romaña, con quien tuvo siete hijos.
En 1919, fue nombrado primer secretario, después asesor y, finalmente, encargado de negocios en la embajada en Estados Unidos.
En 1939, junto a Manuel Prado y Ugarteche como Presidente y Rafael Larco Herrera como Primer Vicepresidente, fue elegido Segundo Vicepresidente de la República, cargo nominal que ocupó hasta el término de dicho gobierno, en 1945.
Fue, además, miembro del Instituto Británico de Filosofía, fue representante peruano en diferentes organizaciones, entre ellas la Conferencia Internacional del Trabajo y Seguridad Social, en Ginebra; en el Congreso Filosófico, en Praga, y en el Congreso de Documentación Internacional, París.