[n 2]​ En 1853 su padre murió debido a una fiebre tropical en El Salvador; su madre enfermó de gravedad y, buscando mejoría, se trasladó con algunos de sus hijos al Callao, donde falleció ese mismo año.

[11]​[n 3]​ Allí fue uno de los veintiséis cadetes navales que formaron parte del llamado «Curso de los Héroes»,[13]​[14]​[n 4]​ todos ellos personajes destacados en la posterior Guerra del Pacífico.

[21]​ El combate consistió en un cañoneo a distancia entre la Covadonga, apoyada por buques peruanos, y las fragatas hispanas Villa de Madrid y Blanca —algunas naves aliadas no participaron o por falta de carbón o por lo rocoso del estuario—.

Bajo el mando del capitán de fragata Manuel Thomson, Condell servía entonces en la Covadonga, que resistió el bombardeo español e impactó algunos tiros en la fragata Blanca.

En diciembre de 1868, fue asignado a la corbeta Esmeralda, bajo las órdenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada, encargada de repatriar los restos mortales de Bernardo O’Higgins desde Perú,[15]​ donde visitó a sus familiares y hermanas radicadas allí.

Además de la Esmeralda, sirvió en los buques Maipo, Abtao y Chacabuco.

En 1872 volvió a dejar la marina para dedicarse a los negocios, pero regresó nuevamente en 1876; sin embargo, perdió su antigüedad y quedó postergado con sus compañeros del «Curso de los Héroes».

En 1874, durante su segundo periodo fuera de la marina, conoció a Matilde Lemus Valdivieso —la hija de 16 años de Cipriano Lemus y Eleodora Valdivieso—,[23]​ con quien inició un romance y a quien llamaba cariñosamente «mi negrita adorada».

[23]​[n 5]​ La pareja tuvo cuatro hijos: Carlos Segundo, Matilde Victoria, María Elena del Carmen y Pascual Héctor Aurelio.

La victoria de Condell fue reconocida en el mundo entero, especialmente entre los marinos ingleses.

La fragata blindada Blanco Encalada le preguntó por señales: «¿Tiene novedad?» — «Sí, me estoy yendo a pique», contestó.