Las características pueden ser tanto físicas como mentales y corresponden, en general, a uno de los aspectos esenciales que constituyen a un personaje o a una criatura (tamaño, constitución, fuerza, destreza, inteligencia, aspecto, fuerza de voluntad etc.).
Las características del personaje son estos mismos parámetros definitorios básicos que permiten tal coherencia.
Si por ejemplo un jugador que interpreta a un personaje humano se enfrenta a un oso, el humano no puede, por cuestiones de realismo y de coherencia interna del juego, ser más fuerte o de mayor tamaño que el oso.
En un juego de rol razonablemente «realista» (o «simulador») las características físicas de ambos, el humano y el oso, darán por un lado mayor ventaja física al oso y, por el otro, mayor inteligencia al humano.
Las características no son por tanto necesariamente físicas (fuerza, destreza, tamaño, constitución etc.), también las hay mentales o espirituales (inteligencia, presencia, voluntad, personalidad, poder etc.), aunque juegos de rol como Far West ignoran estas características «inmateriales» para abandonarlas a la simple interpretación de los jugadores.