Después de trasladarse a Hollywood con su madre, que trabajaba en la radio y en el doblaje en dibujos animados.

A los 16 años cayó en el mundo de la comedia y el teatro musical con el nombre de Bernice Kay.

En la década de los 40 y 50, apareció en diferentes películas hasta que en 1959 ganó una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto por su actuación en Fugitivos.

[5]​ Williams se casó en segundas nupcias con John Drew Barrymore, el padre de Drew Barrymore en 1952.

Su tercer marido fue el empresario Asher Dann y permanecieron juntos hasta la muerte de éste en 2018.