John y su primo, Dirk Drew Davenport, se alistaron en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

A causa de su apariencia física madura, el ejército no descubrió hasta semanas después que los muchachos eran menores.

Fue licenciado con 17 años y firmó un contrato cinematográfico, aunque no llegó a tener una gran carrera en el cine.

En 1966, Barrymore aceptó un papel en el episodio de Star Trek "The Alternative Factor".

Sufrió los mismos problemas que acabaron con su padre, y su vida se echó a perder.