Sus tierras están bañadas por el río Aar lo que le da un panorama principalmente plano, sin olvidar las montañas del Jura.
Entre 1798 y 1803 el cantón formó parte de la República Helvética.
La actual constitución del cantón data de 1887, y fue revisada en 1895.
A finales del siglo XIX, la agricultura era la principal actividad económica, actualmente es aún importante, aunque los sectores manufactureros y de servicios han cobrado mayor importancia en las últimas décadas.
El cantón cuenta con un importante nudo ferroviario en Olten, paso obligado para los trenes que circulan entre Ginebra, Zúrich, Berna, Basilea y hacia el cantón del Tesino vía Lucerna.