El browsing, anglicismo que puede ser traducido literalmente al español por "ramonear", "pastorear" o “ojeo”, está definido por Xia Lin como “un proceso interactivo en el que uno puede visualizar grandes cantidades de información, percibir o encontrar estructuras o relaciones, y seleccionar ítems, centrando su atención visual en ellos”.
ven el browsing como una buena estructura organizacional, ya que los ítems relacionados se encuentran unos cerca de otros.
Resulta útil a quienes tienen dificultad para expresar su necesidad de información, y favorece a los usuarios pues muchos documentos contienen relaciones jerárquicas (por ejemplo en forma de árbol) o bien relaciones semánticas o asociativas, presentando un tipo de información que es más fácil reconocer que describir.
Al margen de la estrategia escogida (Bates propone 17 estrategias diferentes), el browsing resulta cómodo de usar porque al buscar objetos es natural: coordina lo físico, lo emotivo y lo cognitivo, de la misma forma en que ocurre en el mundo físico.
Todo esto es conocido como serendipia, o el hecho de no saber lo que se busca hasta que se encuentra, algo bastante frecuente en la búsqueda de información.