Suele ocupar la franja entre 200 y 600 metros de altitud, encontrándose entre la zona de matorral xerofítico o piso basal y la zona forestal propiamente dicha: monteverde en las zonas más húmedas y pinar en las más secas.
[1][2] La distribución depende del clima, por lo que las zonas de matorrales xerofíticos costeros (como tabaibal-cardonal) dan paso al bosque termófilo a altitudes de entre 0 y 200 metros mayormente.
En las zonas más secas, a sotavento, suele comenzar a 300-500 metros y dar paso al pinar hacia 700-900m sobre el nivel del mar.
Los bosques termófilos suelen denominarse según la especie dominante:[4] Los sabinares y palmerales han sido declarados como hábitats de interés prioritario por la Unión Europea, mientras que los acebuchales-almacigares-lentiscales se consideran - de forma conjunta- como hábitat de interés comunitario.
[5] A pesar de su degradación son importantes por las especies únicas que albergan.