Este fue el primer diseño de hidroavión construido por Hamburger Flugzeugbau GmbH bajo la dirección del ingeniero jefe doctor Richard Vogt.Los aparatos de preproducción fueron denominados BV 138A-0 a BV 138A-05 y cada uno de ellos estaba impulsado por diversas plantas motrices con potencias que iban desde los 650 CV a los 1000 CV.Finalmente se eligió el motor diésel Junkers Jumo 250D, de 880 CV, comenzándose la producción del BV 138B-1.Algunos de estos aviones fueron convertidos en dragaminas y denominados BV 138MS.Sin embargo, un avión que se había hundido en el estrecho de Øresund durante una exhibición aérea británica en la posguerra, fue reflotado en el año 2000 y actualmente se encuentra en exhibición en el Danmarks Tekniske Museum (Museo de Tecnología) en Elsinor, Dinamarca.
BV 138 anclado en el lago Siutghiol cerca de Constanza, Rumania, 1943.