Unos constructores de buques, probablemente fenicios,[1] superpusieron una segunda hilera de remos, creando el barco comúnmente conocido por su nombre griego: biērēs, birreme (este término no fue probablemente utilizado hasta tiempo más tarde).
Los griegos crearon una nueva versión, la versión griega del birreme medía 80 pies (24 metros) de eslora y tenía una manga máxima de 10 pies (3 m).
Constituía una modificación del monorreme, un barco con una fila única de remos a cada lado.
Esta disposición implicaba que los remeros estaban dispuestos en dos niveles, y el casco, en consecuencia, tenía el centro de gravedad bajo.
Estaba protegido todo el perímetro del alcázar de este barco asirio, por un pavés del que estaban suspendidos muchos escudos que protegían a los soldados en cubierta.