Químicamente la molécula está emparentada con la vitamina A y pertenece al grupo de los retinoides.

La compañía Eisai le compró a Ligand Pharmaceuticals en el año 2006 los derechos sobre el Targretin y otros tres medicamentos antineoplásicos.

Esta activación regula la expresión de algunos genes que controlan el crecimiento y la muerte celular, consiguiendo de esta forma retrasar el crecimiento del tumor.

Puede emplearse también en forma de pomada que se aplica directamente sobre la zona lesionada.

Puede producir malformaciones fetales, por lo que no se debe administrar a mujeres embarazadas.